Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes

Revenu d'Angleterre, Voltaire y fait l'éloge de la tolérance religieuse, de Newton, de Locke et de la liberté anglaise pour mieux critiquer la France. Le livre fut condamné et brûlé en 1734 : c'est le premier manifeste des Lumières.

Voltaire

Écrit après l'exécution injuste de Jean Calas en 1762, ce plaidoyer dénonce le fanatisme religieux et défend la liberté de croire. Le texte de Voltaire le plus relu aujourd'hui, et l'un des plus courts.

Voltaire

Montesquieu y compare les gouvernements du monde entier et pose le principe qui fonde nos démocraties : pour éviter l'abus de pouvoir, il faut que le pouvoir arrête le pouvoir. Le texte intégral des 31 livres, dans l'édition de 1758.

Montesquieu

En partant de la manière dont un aveugle perçoit le monde, Diderot montre que nos idées viennent des sens, et même notre idée de Dieu. Ce texte matérialiste lui valut trois mois de prison à Vincennes en 1749.

Denis Diderot

Écrit par Condorcet alors qu'il se cachait sous la Terreur, ce livre retrace en dix époques la marche de l'humanité vers la raison. La dernière imagine l'avenir : égalité entre les nations, entre les sexes, et progrès sans limites.

Condorcet