Vous cherchez des livres de Voltaire ? Embastillé, exilé en Angleterre puis installé à Ferney, Voltaire (1694-1778) est la voix la plus mordante des Lumières contre le fanatisme.
Ses contes philosophiques, Candide, Zadig et Micromégas, restent la porte d'entrée la plus accessible du XVIIIe siècle. Cette collection réunit aussi ses essais, son théâtre, ses livres d'histoire et sa poésie, soit plus de 25 œuvres.
Tous les livres sont gratuits à lire en ligne ou à télécharger en PDF. Commencez par Candide si vous découvrez Voltaire, ou ouvrez le Traité sur la tolérance pour voir le polémiste à l'œuvre.
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Contes
Contes philosophiques de Voltaire
Sous l'ironie et les voyages imaginaires, chaque conte de Voltaire démonte une idée reçue, comme l'optimisme de Leibniz dans Candide. Micromégas, avec ses géants venus de Sirius, compte parmi les premiers récits de science-fiction en français.
Chassé du château où il a grandi, le jeune Candide parcourt le monde et voit s'effondrer, épreuve après épreuve, l'optimisme de son maître Pangloss. Le conte le plus célèbre de Voltaire, une satire mordante de la guerre, du fanatisme et de la philosophie de Leibniz.
Sage et bon, le jeune Babylonien Zadig voit pourtant le sort s'acharner sur lui à chaque bonne action. Un conte oriental plein d'ironie sur le hasard, la justice et la Providence.
Un géant venu de Sirius et son compagnon de Saturne débarquent sur la Terre et découvrent de minuscules philosophes pleins d'orgueil. Un court récit, précurseur de la science-fiction, sur la relativité des points de vue.
Un jeune Huron débarque en Basse-Bretagne et juge avec un bon sens désarmant les lois, la religion et la justice de la France de Louis XIV. Un conte à la fois drôle et tragique sur l'arbitraire et la naïveté.
Pour retrouver le mystérieux Amazan, la belle Formosante traverse la Chine, la Russie, l'Angleterre et la France sur le dos d'une licorne. Un tour d'Europe satirique où Voltaire compare les mœurs des nations.
Un ange charge le Scythe Babouc d'observer Persépolis pour décider si la ville doit être détruite. Un conte bref où Voltaire pèse les vices et les vertus d'une grande capitale qui ressemble beaucoup à Paris.
Memnon décide un matin de devenir parfaitement sage, et la journée suffit à ruiner ses beaux projets. Un conte de quelques pages, vif et moqueur, sur les limites de la raison humaine.
La princesse Amaside s'éprend d'un taureau blanc qui n'est autre que le roi Nabuchodonosor métamorphosé. Un conte oriental où Voltaire s'amuse des récits bibliques et de la crédulité.
Un paysan qui vit avec quarante écus par an se heurte aux impôts, aux économistes et aux moines de son temps. Un conte satirique sur l'argent, la fiscalité et les inégalités à la veille de la Révolution.
Condamnées et brûlées en 1734, les Lettres philosophiques ouvrent cette sélection consacrée au Voltaire philosophe. Du Traité sur la tolérance, né de l'affaire Calas, au Philosophe ignorant, il y attaque le fanatisme et les dogmes.
Écrites après son exil en Angleterre, ces vingt-cinq lettres présentent les quakers, le Parlement, Newton, Locke et l'inoculation pour mieux critiquer la France. Condamné et brûlé en 1734, c'est le premier grand texte militant des Lumières.
Né de l'affaire Calas, ce plaidoyer de 1763 dénonce le fanatisme religieux et défend la liberté de conscience. Il se termine par la célèbre « Prière à Dieu ».
Classés par ordre alphabétique, des centaines d'articles courts et incisifs attaquent les dogmes, l'intolérance et les superstitions. Cette édition reprend le texte de Moland, avec les ajouts de l'édition de Kehl.
Rédigé à Cirey vers 1734, ce traité examine Dieu, l'âme, la liberté et la morale en partant de l'observation de l'homme. On y voit le Voltaire lecteur de Locke et de Newton, sceptique face aux systèmes.
En courts chapitres, Voltaire avoue ce qu'il ne sait pas sur l'âme, la liberté ou l'origine du monde et passe en revue les grands philosophes. Un texte de 1766 qui résume son scepticisme et sa morale de la tolérance.
De son vivant, Voltaire était célébré comme l'héritier de Corneille et de Racine, et Œdipe triomphe dès 1718. Zaïre, Mahomet ou le Fanatisme et Tancrède montrent comment il glissait ses combats d'idées dans la tragédie.
Première tragédie de Voltaire, jouée en 1718 alors qu'il n'avait que vingt-quatre ans, elle reprend le mythe de Sophocle et lui apporte un triomphe immédiat. Le texte intégral en cinq actes, avec les chœurs.
À Jérusalem, le sultan Orosmane aime sa captive chrétienne Zaïre, mais la jalousie et le poids des religions mènent au drame. La tragédie la plus jouée de Voltaire au XVIIIe siècle.
Voltaire montre comment un chef manipule un jeune homme pour le pousser au crime au nom de la foi. Une tragédie de combat contre le fanatisme, dédiée au roi de Prusse.
Une reine de Messène cherche à venger son époux assassiné sans savoir que le jeune inconnu qu'elle veut punir est son propre fils. Une tragédie sans intrigue amoureuse, centrée sur l'amour maternel.
Dans la Sicile médiévale, le chevalier Tancrède revient défendre Aménaïde, accusée à tort de trahison. Une tragédie chevaleresque en vers, dédiée à Madame de Pompadour.
Voltaire a changé la façon d'écrire l'histoire : moins de batailles, plus de mœurs, d'arts et de sciences. Le Siècle de Louis XIV, l'Essai sur les mœurs et l'Histoire de Charles XII illustrent cette méthode.
Plus qu'un récit de règne, Voltaire dresse le portrait d'une civilisation : la politique, la guerre, mais aussi les arts, les sciences et les querelles religieuses de l'époque. Un classique de l'histoire moderne.
De la Chine ancienne à l'Europe du XVIIe siècle, Voltaire raconte l'histoire du monde à travers les mœurs, les religions et les arts plutôt que les batailles. Une vaste histoire universelle qui ouvre la voie à l'histoire des civilisations.
Voltaire suit le roi de Suède Charles XII de ses victoires éclatantes à la défaite de Poltava et à sa mort devant Fredriksten. Son premier grand livre d'histoire, raconté comme un roman d'aventures.
Écrit après le séisme de 1755, le Poème sur le désastre de Lisbonne pose la question du mal qui mènera à Candide. La Henriade plaide pour la tolérance religieuse, tandis que La Pucelle d'Orléans et Le Mondain montrent sa veine la plus irrévérencieuse.
Écrit après le tremblement de terre de 1755, ce poème refuse l'idée que « tout est bien » et interroge la place du mal dans le monde. Le texte qui prépare Candide, avec les notes de Voltaire.
Épopée en dix chants consacrée à Henri IV, de la guerre contre la Ligue à son entrée dans Paris. Voltaire y plaide en vers pour la tolérance religieuse et la paix civile.
Voltaire transforme l'histoire de Jeanne d'Arc en poème héroï-comique, plein d'irrévérence envers les moines, les rois et les légendes. Une œuvre scandaleuse en son temps et l'une de ses plus lues.
Dans ce poème de 1736, Voltaire fait l'éloge du luxe, du confort et des plaisirs de son siècle contre les nostalgiques de l'âge d'or. Un texte court et provocateur, souvent étudié au lycée.
De Candide au Traité sur la tolérance, ces textes montrent pourquoi Voltaire repose au Panthéon depuis 1791. Ses combats pour la liberté de pensée n'ont pas pris une ride.
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