Élève de Socrate et maître d'Aristote, Platon a fondé l'Académie d'Athènes vers 387 av. J.-C. Il a écrit des conversations plutôt que des traités, et ces dialogues portent encore les grandes questions de la philosophie occidentale.
De l'Apologie de Socrate à La République, vous avez ici l'ensemble de ses dialogues et les treize lettres. Tous les livres sont gratuits à lire en ligne ou à télécharger en PDF.
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Socratiques
Dialogues Socratiques de Platon
Les premiers dialogues de Platon mettent Socrate face à un interlocuteur sûr de lui et le laissent le plus souvent sans réponse. Ce sont les textes les plus courts, et les meilleurs pour commencer.
Socrate arrête le jeune Alcibiade au moment où celui-ci se croit prêt à gouverner Athènes et lui montre qu'il ignore ce qu'il prétend savoir. Le dialogue où se formule le précepte connais-toi toi-même.
La défense que Socrate prononce devant ses juges, où il refuse de renier sa manière de vivre pour sauver sa vie. Le texte le plus court et le plus direct pour entrer dans l'œuvre de Platon.
Une conversation sur la sagesse qui commence par un remède contre le mal de tête et finit sans définition arrêtée. Un bon exemple de la méthode socratique quand elle laisse la question ouverte.
Criton vient proposer à Socrate de s'évader de prison, et Socrate lui explique pourquoi il restera. Une réflexion serrée sur ce que l'on doit aux lois de sa cité, même injustes envers soi.
Deux frères sophistes enchaînent les pièges de raisonnement jusqu'à l'absurde, et Socrate démonte le procédé. Le dialogue le plus drôle de Platon, et une leçon de logique appliquée.
Sur les marches du tribunal, Socrate demande à un devin sûr de lui ce qu'est la piété. La question posée ici, savoir si le juste l'est parce que les dieux l'aiment, traverse toute la philosophie morale.
Socrate affronte trois interlocuteurs sur la rhétorique et finit par soutenir qu'il vaut mieux subir l'injustice que la commettre. La confrontation la plus tendue du corpus platonicien.
Qu'est-ce que le beau en soi, au-delà des choses belles ? Socrate pousse le sophiste Hippias d'une réponse à l'autre et conclut que les belles choses sont difficiles.
Vaut-il mieux mentir volontairement ou par ignorance ? Socrate part d'une comparaison entre Achille et Ulysse pour aboutir à un paradoxe qu'il laisse sans le résoudre.
Socrate interroge un récitateur d'Homère sur la source de son talent et lui oppose que le poète ne crée pas par savoir mais par inspiration. Le plus court des dialogues, idéal pour commencer.
Deux généraux discutent de l'éducation des enfants et se retrouvent incapables de définir le courage. Une entrée accessible dans la question des vertus.
Socrate cherche avec deux adolescents ce qui fait qu'on est l'ami de quelqu'un. Le premier examen philosophique de l'amitié, dont les impasses nourrissent encore la réflexion.
Socrate récite une oraison funèbre à la gloire d'Athènes, dans un exercice où l'éloge se retourne en critique. Un texte bref qui éclaire le rapport de Platon à la parole publique.
La vertu s'enseigne-t-elle ? Pour répondre, Socrate fait résoudre un problème de géométrie à un jeune esclave et en tire la théorie de la réminiscence.
Le plus célèbre des sophistes soutient que la vertu s'enseigne, Socrate soutient l'inverse, et les deux échangent leurs positions en cours de route. Un sommet de construction dramatique.
Ici Platon cesse de seulement questionner et construit sa doctrine, avec la théorie des Idées, l'immortalité de l'âme et l'allégorie de la caverne. Ce sont les ouvrages de Platon les plus lus.
Les dix livres du texte intégral, de la question qu'est-ce que la justice à l'allégorie de la caverne et à la cité idéale. L'œuvre centrale de Platon et le point de départ de la philosophie politique.
Sept convives prononcent tour à tour un éloge de l'amour, jusqu'au discours que Socrate attribue à Diotime. Le texte d'où vient l'expression amour platonique.
Le dernier jour de Socrate, passé à démontrer à ses amis que l'âme est immortelle. Les arguments et le récit de la mort se répondent d'un bout à l'autre.
Une promenade hors des murs où l'on parle d'amour, de beauté et d'écriture, avec l'image de l'attelage ailé de l'âme. Le plus littéraire des dialogues de Platon.
Les derniers dialogues de Platon sont plus techniques et plus sévères, du problème de l'être aux douze livres des Lois. Il y réexamine ses propres thèses, parfois pour les corriger.
Un appendice aux Lois qui reprend les mêmes interlocuteurs pour chercher quel savoir rend l'homme sage, et le trouve dans l'astronomie. Texte court dont l'authenticité reste débattue.
Comment définir l'homme d'État ? Le dialogue procède par divisions successives et par le mythe du monde à l'envers, avant d'arriver à l'image du tissage.
Pour définir le sophiste, Platon doit d'abord admettre que le non-être est, et rompre avec Parménide. L'un des textes les plus exigeants et les plus décisifs du corpus.
Les douze livres du dernier et du plus long ouvrage de Platon, où il passe de la cité idéale à une législation applicable. Préambules, éducation, mariage, peines : tout y est détaillé.
Le vieux Parménide adresse au jeune Socrate les objections les plus fortes contre la théorie des Idées, puis déploie huit hypothèses sur l'un. Platon critiquant Platon.
Le souverain bien est-il le plaisir ou l'intelligence ? Platon répond par une vie mélangée et propose au passage une classification des plaisirs et des savoirs.
Qu'est-ce que la connaissance ? Trois définitions sont examinées et rejetées, et Socrate y décrit son art d'accoucher les esprits. Le texte fondateur de la théorie de la connaissance.
Le récit de la formation du monde par le démiurge, de l'âme du monde aux figures géométriques des éléments. Le dialogue de Platon le plus lu au Moyen Âge.
Les treize lettres attribuées à Platon sont le seul endroit où il parle en son nom, notamment la Lettre VII sur ses voyages en Sicile. Leur authenticité reste discutée.
Les treize lettres attribuées à Platon, dont la Lettre VII où il raconte lui-même ses voyages en Sicile et son échec auprès des tyrans de Syracuse. Le seul endroit du corpus où Platon parle en son nom.
Platon est mort à Athènes vers 348 av. J.-C., après avoir dirigé l'Académie pendant quarante ans. Ces titres de Platon sont proposés dans des traductions du domaine public, notamment celles d'Émile Chambry, de Victor Cousin et de Léon Robin.
Si vous débutez, commencez par l'Apologie de Socrate ou le Criton : ils sont courts et ils donnent le ton de tout le reste. Vous trouverez d'autres penseurs de l'Antiquité dans notre section auteurs classiques.