Défense de l'Esprit des lois

Quatorze ans de travail pour comprendre d'où viennent les lois : Montesquieu compare la république, la monarchie et le despotisme, et pose la séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Les 31 livres d'après le texte de 1758, avec la table analytique des matières.

Montesquieu

Pourquoi Rome a-t-elle conquis le monde, et pourquoi a-t-elle fini par le perdre ? En 23 chapitres, de la fondation de la ville à la chute de Constantinople, Montesquieu lit l'histoire romaine comme une leçon sur la liberté et le despotisme. Publié en 1734, quatorze ans avant De l'esprit des lois.

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Un court essai que Montesquieu fit imprimer puis retira lui-même : aucune puissance, soutient-il, ne peut plus dominer durablement l'Europe, et ceux qui rêvent de monarchie universelle s'y ruinent. Avec l'avertissement de l'éditeur de 1891.

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Lue à l'Académie de Bordeaux le 18 juin 1716, c'est l'un des tout premiers textes de Montesquieu. Les Romains, explique-t-il, n'ont pas fondé leur religion par crainte ni par piété, mais parce que toute société en a besoin, et leurs chefs s'en sont servis pour gouverner.

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L'article que Montesquieu préparait pour l'Encyclopédie, resté inachevé à sa mort et publié en 1757. Pourquoi une chose nous plaît-elle ? Il interroge la curiosité, la surprise, la symétrie et ce je ne sais quoi qui nous attire.

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