Les romans gothiques tiennent en trois images : un château en ruine, une héroïne poursuivie, et quelque chose qui bouge dans le noir. Voici 29 titres gratuits en PDF, des fondateurs du genre aux grands classiques de la littérature gothique.
Tout commence en Angleterre en 1764, quand Horace Walpole publie Le Château d'Otrante et invente un genre entier. Un roman gothique réunit au moins deux marqueurs : architecture médiévale en ruine, surnaturel, persécuteur tyrannique, héroïne menacée, atmosphère macabre ou basculement dans la folie.
Né contre le rationalisme des Lumières, le genre a donné naissance au roman noir, au fantastique et à l'horreur moderne. Ann Radcliffe y ajoute le suspense, Mary Shelley la créature, Bram Stoker le vampire et Edgar Allan Poe la folie du narrateur : tous se téléchargent ici en texte intégral.
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Fondateurs
Romans Gothiques Fondateurs
Les premiers romans gothiques, écrits entre 1764 et 1820, posent tous les décors du genre : le château labyrinthique, le tyran, le manuscrit retrouvé et le surnaturel jamais tout à fait expliqué. Walpole, Radcliffe, Lewis, Mary Shelley et Polidori sont tous ici, et Jane Austen s'en moquait déjà dans Catherine Morland.
Le roman qui invente le genre gothique en 1764 : un heaume géant tombe du ciel et écrase l'héritier du prince Manfred, ouvrant une succession de prodiges dans un château médiéval. Édition intégrale de la traduction française de 1767, en orthographe modernisée.
Un calife assoiffé de savoir interdit pactise avec les puissances infernales et descend vers le palais souterrain d'Eblis. Conte oriental de 1786 qui greffe la démesure et la damnation sur le décor gothique naissant.
Orpheline, Émilie de Saint-Aubert est enfermée dans la forteresse d'Udolphe par un tuteur sans scrupules. Premier tome du roman de 1794 qui impose le suspense et le surnaturel finalement expliqué comme marques du genre.
Suite et dénouement du roman d'Ann Radcliffe, où les mystères du château trouvent leur explication et où Émilie reconquiert son héritage. Traduction de Victorine de Chastenay, texte intégral.
Ambrosio, moine admiré de tout Madrid, glisse de la sainteté au crime sous l'effet de la tentation et d'un pacte diabolique. Roman de 1796 qui pousse le gothique vers la violence et le sacrilège assumés.
Le capucin Médard boit un élixir interdit et sombre dans une spirale de crimes, poursuivi par un double qui pourrait être lui-même. Sommet du gothique romantique allemand sur la folie et l'identité dédoublée.
Une jeune lectrice passionnée de romans noirs arrive à l'abbaye de Northanger et voit partout des mystères qui n'existent pas. Jane Austen parodie le gothique au moment même où le genre triomphe, dans la traduction de Félix Fénéon.
Victor Frankenstein donne la vie à une créature qu'il abandonne aussitôt, et cette créature réclame des comptes. Le roman de 1818 déplace la terreur du surnaturel vers la science et la responsabilité du créateur.
Lord Ruthven séduit la société londonienne et laisse derrière lui une traînée de morts. Récit de 1819 né de la même veillée que Frankenstein, il fonde la figure du vampire aristocratique dont descend Dracula.
Melmoth a vendu son âme contre cent cinquante ans de vie et parcourt le monde en cherchant quelqu'un qui accepte de reprendre son marché. Roman de 1820 souvent tenu pour l'aboutissement du gothique anglais.
Le roman gothique anglais de l'ère victorienne déplace la terreur du château vers le salon, le laboratoire et le miroir. C'est là que naissent les figures qui n'ont jamais quitté la culture populaire : le vampire de Bram Stoker, le savant fou de Stevenson et le portrait de Dorian Gray qui vieillit à la place de son modèle.
Institutrice à Thornfield, Jane Eyre découvre que la maison de son employeur cache un secret enfermé à l'étage. Le gothique y sert une héroïne qui refuse de céder sur sa liberté.
Recueilli par les Earnshaw, Heathcliff aime Catherine et transforme ce lien brisé en une vengeance qui traverse deux générations. Roman de 1847 où la lande remplace le château comme décor de la terreur.
Une femme vêtue de blanc surgit dans la nuit et met en garde un jeune professeur de dessin contre un mariage arrangé. Récit à narrateurs multiples de 1859, matrice du roman à sensation.
Une jeune fille isolée dans un château de Styrie accueille une invitée mystérieuse dont l'affection devient une emprise. Publié en 1872, ce récit crée la femme vampire avant Dracula.
Un notaire enquête sur l'emprise qu'un inquiétant Mr Hyde exerce sur son ami le docteur Jekyll. Court roman de 1886 sur la part obscure que la respectabilité victorienne dissimule.
Dorian Gray reste intact pendant que son portrait vieillit et enregistre chacune de ses fautes. Roman de 1890 où le fantastique gothique sert une réflexion sur la beauté et la corruption.
Le clerc Jonathan Harker se rend en Transylvanie chez un comte qui prépare son installation à Londres. Roman de 1897 composé de journaux et de lettres, il fixe pour toujours la figure du vampire.
Une gouvernante veille sur deux enfants dans un manoir isolé et se persuade que des présences hostiles cherchent à les atteindre. Récit de 1898 dont l'ambiguïté ne se referme jamais.
De l'autre côté de l'Atlantique, le gothique perd ses châteaux et gagne une maison de famille qui pourrit avec ceux qui l'habitent. Chez Edgar Allan Poe et Nathaniel Hawthorne, la malédiction est héréditaire et la folie raconte l'histoire elle-même.
Appelé au chevet d'un ami malade, le narrateur découvre une demeure fissurée où la maison et la lignée se délitent ensemble. Récit de 1839 dans la traduction de Charles Baudelaire.
Condamné par l'Inquisition, un prisonnier explore à tâtons un cachot où chaque supplice succède au précédent. Huis clos de 1842 fondé sur la terreur pure, traduit par Charles Baudelaire.
Un homme en deuil reçoit la visite nocturne d'un corbeau qui ne répond qu'un seul mot. Poème de 1845 devenu l'emblème du romantisme noir, dans une traduction française en vers.
Recueil de récits où le puritanisme de la Nouvelle-Angleterre engendre ses propres fantômes : voiles noirs, expériences interdites et fautes qui ne s'effacent pas. Traduction d'E.-A. Spoll.
Une malédiction lancée sur l'échafaud pèse depuis deux siècles sur la famille Pyncheon et sur la maison qui porte son nom. Roman de 1851 sur la faute héritée, en édition bilingue.
En France, ces romans gothiques se fondent dans le fantastique : le diable séduit, la morte revient aimer et le narrateur doute de sa propre raison. Victor Hugo, lui, fait de la cathédrale le plus grand décor gothique jamais écrit.
Un jeune officier invoque une puissance infernale qui prend les traits d'une femme dévouée, et ne sait plus si elle le sert ou le perd. Conte de 1772 qui ouvre la voie au fantastique français.
Recueil d'anecdotes et de petits récits sur les revenants, les spectres, les démons et les vampires, rassemblés par Charles Nodier. Un panorama des superstitions dont le gothique français a fait sa matière.
Autour de la cathédrale se croisent Quasimodo, Esmeralda et l'archidiacre Frollo, dans un Paris du quinzième siècle reconstitué pierre par pierre. Hugo fait de l'architecture gothique le personnage central du roman.
Un jeune prêtre aime une courtisane morte qui revient le visiter chaque nuit, et mène dès lors deux existences. Ce recueil réunit La Morte amoureuse avec La Cafetière et Omphale, sommets du fantastique de Gautier.
Un homme consigne jour après jour la présence invisible qui s'installe chez lui et prend le contrôle de sa volonté. Le recueil de 1887 réunit ce récit avec d'autres nouvelles de Maupassant.
Un village de Transylvanie croit son château hanté, jusqu'à ce que deux hommes montent y voir. Verne emprunte tout le décor gothique pour lui donner une explication technique.
Sous l'Opéra de Paris vit un homme au visage caché qui règne sur les souterrains et façonne la carrière d'une jeune cantatrice. Roman de 1910 qui installe le gothique au coeur de la ville moderne.