Un chevalier errant, une quête impossible, une dame à conquérir : le roman de chevalerie tient en trois éléments. Vous trouverez ici les grands textes du genre en PDF, de Chrétien de Troyes à Cervantes.
Le genre naît au XIIe siècle de la rencontre entre la chanson de geste et l'amour courtois, dans les romans arthuriens de Chrétien de Troyes. Il passe ensuite aux épopées italiennes de l'Arioste et se referme sur le Don Quichotte de Cervantes, qui s'en moque tendrement.
Chaque titre se lit en ligne ou se télécharge en PDF, sans inscription et sans frais. Commencez par Érec et Énide si vous découvrez le genre : il est court, et il contient déjà tout.
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Arthuriens
Romans Arthuriens
Tout part de la cour du roi Arthur : c'est là que Chrétien de Troyes invente, vers 1170, le roman de chevalerie tel qu'on le connaît. Autour de lui gravitent Merlin, la quête du Graal et les amants de Tristan et Iseut.
La naissance du royaume d’Arthur racontée en français moderne : l’enchanteur Merlin, l’épée tirée de la pierre et la fondation de la Table Ronde. Premier volume du cycle arthurien renouvelé par Jacques Boulenger, dans une prose limpide qui se lit d’une traite.
Le roman où Lancelot monte dans la charrette d’infamie par amour pour la reine Guenièvre. Édition bilingue qui donne le texte en ancien français puis sa version en français moderne, très utile pour le travail scolaire sur le roman courtois.
L’enfance de Lancelot du Lac, enlevé par la Dame du Lac et élevé loin de la cour avant de gagner ses armes. Le volume le plus court du cycle, idéal pour entrer dans la matière de Bretagne sans se perdre.
L’amour de Lancelot et de la reine Guenièvre, ressort secret de toute la Table Ronde et cause de sa perte. Récit en prose moderne qui rend accessible un des grands textes de l’amour courtois.
Les deux romans qui fondent le genre : Érec qui doit réapprendre à mériter sa femme, et Yvain qui gagne un lion pour compagnon. Traduction française d’André Mary réunissant en un seul volume les deux textes les plus étudiés de Chrétien de Troyes.
La quête du Graal menée par Galaad, Perceval et Bohort, et l’échec de Lancelot devenu indigne. Le volume qui manquait pour couvrir le sommet spirituel de la légende arthurienne.
La fin du royaume : la trahison de Mordret, la dernière bataille et la disparition du roi Arthur. Le dénouement du cycle, dans la même prose moderne que les volumes précédents.
L’histoire du philtre bu par erreur et de l’amour qui condamne Tristan et Iseut. La version de Joseph Bédier, qui recompose les fragments médiévaux en un récit continu, reste la porte d’entrée classique à la légende.
Avant le roman, il y avait le chant. Les chansons de geste racontent en vers les exploits des vassaux de Charlemagne, et c'est de ce terreau guerrier que naît le roman de chevalerie.
Le texte fondateur de la littérature française : l’arrière-garde de Charlemagne massacrée à Roncevaux et le cor de Roland sonné trop tard. Traduction de Joseph Bédier en prose rythmée, la plus lue et la plus citée en classe.
Un chevalier banni par Charlemagne part pour l’Orient et croise Aubéron, le roi des fées. Adaptation en prose de Gaston Paris qui rend lisible une chanson de geste autrement réservée aux médiévistes.
Au XVIe siècle, le genre quitte la France et explose en Italie et en Espagne. L'Arioste en tire une épopée démesurée, et Cervantes finit par écrire un roman entier sur un homme qui a lu trop de romans de chevalerie.
Le hidalgo qui a tant lu de romans de chevalerie qu’il part en chercher lui-même, avec Sancho Panza pour écuyer. Traduction de Louis Viardot : la parodie qui referme le genre tout en lui rendant hommage.
La seconde partie, où Don Quichotte découvre que ses propres aventures ont été publiées et que chacun le reconnaît. Plus mélancolique et plus moderne que la première, jusqu’au retour final à la raison.
L’épopée italienne de la Renaissance où Roland perd la raison par amour pour Angélique. Traduction de Francisque Reynard, dans une édition soignée qui restitue le foisonnement du poème.
La suite et la fin du poème de l’Arioste : le siège de Paris, la guérison de Roland et le duel qui dénoue l’intrigue. Même traduction et même qualité d’édition que le premier tome.
Trois siècles plus tard, le Moyen Âge redevient à la mode. Walter Scott réinvente le genre pour les lecteurs romantiques et ouvre la voie à toute la fantasy moderne.
L’Angleterre de Richard Cœur de Lion, un tournoi, un chevalier déshérité et Robin des Bois en embuscade. Le roman qui a remis le Moyen Âge à la mode au XIXe siècle, dans la traduction attribuée à Alexandre Dumas.
Ces quinze titres couvrent huit siècles de roman de chevalerie, de la Chanson de Roland à Ivanhoé. Si vous cherchez la définition courte et l'histoire du genre, l'article de Wikipédia la résume bien.